Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, когда-то занимал горные территории по всему Кавказу. Но в период с конца XIX до начала XX века, конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена в любое время и любым способом. Количество леопардов сократилось из-за активных отстрелов, а также истребления копытных, которые были основным источником пищи для животного. На Российском Кавказе сегодня практически не осталось этих хищников. Также не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах, где они обитали.
Внешний облик кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может иметь длину от 126 до 171 см, а некоторые особи достигают величины в 183 см. С учетом длины хвоста - 94-116 см, высоты в холке до 76 см и массы около 70 кг, размеры этого животного приходятся на весьма внушительные параметры. Длина черепа у самцов составляет около 25 см, в то время как у самок он немного меньше и достигает до 21,8 см. Особенно впечатляют зубы хищника – длина верхнего ряда зубов у самца леопарда составляет 68-75 мм!
Леопард может иметь две разновидности окраски - светлую и темную. В светлой разновидности мех имеет серовато-охристый оттенок с слабым красноватым отливом, при этом цвет на спине в передней части темнее. Пятна на мехе обычно довольно мелкие и составляют до 2 см в диаметре. Трех-пяти мелких пятен на мехе образуют розеткообразные отметины. На кончике хвоста находятся три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца на спине зверь имеет два ряда относительно крупных пятен в длину до 4 см.
Темная разновидность окраски характеризуется темной основной окраской, выраженным красноватым оттенком и крупными пятнами, достигающими в диаметре около 3 см. Пятна располагаются на мехе реже, чем на светлой разновидности. Крупные отметины в области крестца имеют длину до 8 см. Хвост также украшен полными черными кольцами.
Зимой мех леопарда меняет свой оттенок, становясь светлей. Основная окраска меха становится бледной, светло-серой или серовато-охристой с песчаным оттенком. Иногда встречаются особи с окраской, похожей на мех ирбиса.
Интересно отметить, что у всех народов, проживающих на Кавказе, леопард является символом мужества и смелости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил шкуру леопарда, а не тигра, так как ошибка была допущена при переводе с древнего грузинского языка.
Ареал обитания леопарда был разделен на две самостоятельные области: среднеазиатскую и кавказскую. В мире общая популяция переднеазиатского леопарда оценивается в 870-1300 особей, включая 550-850 особей в Иране, 200-300 в Афганистане, всего около пяти в Турции и 90-100 в Туркменистане. Среднеазиатскую область населяют леопарды в Иране, Афганистане, Турции и Туркменистане.
В конце XIX - начале XX века кавказская область обитания леопарда включала Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. На сегодняшний день леопард в этой области находится в Грузии, где живет менее 5 леопардов, в Армении - 10-13 леопардов и в Азербайджане - также 10-13 леопардов.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко - по данным на 1997 год насчитывалось всего две-три пары в Дагестане. В 2013 году в Северной Осетии был замечен один леопард, скорее всего, он пришел из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камера наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе также зафиксировала кавказского леопарда.
Живописные горные районы - любимое место обитания леопарда, хотя он также может жить на равнинах, которые покрыты кустарником. Зимой это животное иногда спускается в субальпийские леса и предгорья. Основным условием для него является наличие достаточного количества корма и минимальное количество снега, так как леопард не любит снег, в отличие от своего "коллеги" - снежного барса.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
В России многое делается для сохранения переднеазиатского леопарда, который в настоящее время является видом, находящимся под угрозой исчезновения. Он занесен в Приложение 1 СИТЕС и занесен в Красную книгу как исчезающий вид. Однако, сегодня численность популяции этого животного в дикой природе почти отсутствует. Единственный способ решить эту проблему - это реинтродукция. Она заключается в буквальном воссоздании популяции с нуля, когда возрожденное потомство готовится к жизни в естественных условиях.
Еще в 1924 году после Октябрьской революции в России было разрушено последнее убежище кавказского леопарда - горнолесную территорию "Великокняжеская кубанская охота", которая находилась ранее под надежной охраной. Вместо нее был создан Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для восстановления этих животных на Кавказе. В 2005 году эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали программу восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе. Программа была утверждена Минприроды РФ в 2007 году. В том же году с поддержкой финансирования горнолыжного курорта "Роза Хутор" и компании "Вымпелком" был начат процесс строительства Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке.
В центре уже привезены два самца из Туркменистана и две самки леопарда из Ирана в 2010 году. В октябре 2012 года пара леопардов была привезена из Португалии из Лиссабонского зоопарка. Первая пара котят появилась у португальской пары в июле 2013 года, а в августе этого же года еще два малыша у туркменского самца и иранской самочки. К 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа по восстановлению предусматривает создание условий для выпуска животных в природу, увеличение популяции копытных, усиление антибраконьерских мер, а также приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты распределяют места выпуска таким образом, чтобы братья и сестры находились в разных группах для формирования устойчивой популяции.
В 2011 году Банк России выпустил серию памятных монет, на которых изображены переднеазиатские леопарды из серии "Сохраним наш мир". В июле 2016 года первый выпуск этих зверей был осуществлен в естественную среду обитания на территории Кавказского заповедника. Два года спустя было обнаружено, что леопарды активно осваивают большие территории.
Чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать как минимум 50 леопардов на северном Кавказе, три или четыре особи из них должны адаптироваться каждый год.
Фото: freepik.com